Umgekehrt könnten alterstypische degenerative Veränderungen auch als aktive rheumatische Erkrankung fehlinterpretiert werden. Der DGRh-Experte plädiert daher für einen umfassenden diagnostischen Blick: Mögliche Rheuma-Symptome wie Gelenkschwellungen oder Morgensteifigkeit müssten strukturiert erfasst werden; ebenso Funktionsniveau, Sturzrisiko, Nieren- und Leberfunktion, vorausgegangene Infektionen und die eingenommenen Medikamente.

Hohes Alter ist kein Grund für Unterbehandlung

Entzündliche Erkrankungen sollten auch im hohen Alter konsequent behandelt werden. „Unkontrollierte Entzündungen fördern den Muskelabbau und die Gebrechlichkeit und erhöhen das Risiko für Herzinfarkte oder Schlaganfälle“, betont Leipe. Bei rheumatoider Arthritis liegt das Risiko schwerer kardiovaskulärer Ereignisse etwa 55 Prozent über dem der Allgemeinbevölkerung. 

Gleichzeitig können Nebenwirkungen immunsuppressiver Therapien im höheren Lebensalter stärker ins Gewicht fallen. „Die richtige Konsequenz ist daher nicht weniger Therapie, sondern eine präzisere Therapie“, so der Experte. Dabei sollten auch Herz-Kreislauf-Risiken, Impfstatus und Infektionsrisiken systematisch berücksichtigt werden. Eine strukturierte kardiovaskuläre Risikoabschätzung sollte mindestens alle 5 Jahre, bei Hochrisikopatientinnen und -patienten jährlich erfolgen.

Was Patientinnen und Patienten selbst tun können

Patientinnen und Patienten mit rheumaähnlichen Beschwerden oder bereits diagnostiziertem Rheuma rät Leipe dazu, neue Gelenkschwellungen oder Allgemeinsymptome nicht einfach dem Alter zuzuschreiben, sondern immer ärztlich abklären zu lassen. Auch Impfstatus, Blutdruck, Cholesterin und Blutzucker sollten bei Arztbesuchen regelmäßig angesprochen werden. „Wichtig ist es auch, Medikamente nicht selbst abzusetzen – auch dann nicht, wenn Nebenwirkungen oder ein Infekt auftreten. Dann lieber frühzeitig das Behandlungsteam kontaktieren“, so Leipe. Und nicht zuletzt: In Bewegung bleiben. Art und Umfang der Bewegung sollten an die eigene Leistungsfähigkeit angepasst werden; Schonung sollte jedoch nicht zum Dauerzustand werden.

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